Der Druck war für 52 der weltbesten Angler, die auf dem Lake Conroe um den Bassmaster Classic 2017 kämpften, extrem hoch. Angesichts der angsterregenden Präsenz monumentaler Menschenmassen und eines Schecks über 300.000 US-Dollar standen die Einsätze hoch und die Nerven waren zweifellos strapaziert. Der erste Tag des Turniers versetzte den Anglern einen stürmischen Schlag ins Gesicht – buchstäblich – mit 20 bis 30 mph Wind und 4 Fuß hohen Wellen, was einen ohnehin schon schwierigen Angelsee noch herausfordernder machte.
Doch unter diesen widrigen und stressigen Bedingungen entstand einer der aufregendsten und unvorhersehbarsten Classics der jüngeren Geschichte. Fast jeder wurde überrascht, aber niemand mehr als Huk Pro Angler Brent Ehrler...
Ehrler sichert sich Zweitageführung, wird Dritter
Nachdem er bei 10 der letzten 12 Bassmaster Elite Series Events auf Platz 29 oder schlechter gelandet war, war Brent Ehrler bereit für einen Tapetenwechsel und einen Angriff auf das Podium. Und genau das bekam er vom ersten Tag des Wettbewerbs an. Trotz der widrigen Bedingungen, die den ersten Tag prägten, machte Ehrler einen großen Schritt aus seiner Flaute, indem er eine Menge Fische mit einem Gesamtgewicht von 23 Pfund, 3 Unzen fing. Einer dieser Fische war zufällig ein 9 Pfund, 12 Unzen schwerer Brummer, der ihn in die engere Wahl für den Berkley Big Bass Preis brachte.
Zu seiner Überraschung beendete Ehrler den ersten Tag mit einem Vorsprung von über 2 Pfund. Fünf weitere Schönheiten am zweiten Tag brachten sein Gesamtgewicht auf 43 Pfund, 4 Unzen, was ausreichte, um die Führung in den dritten Tag zu halten. Dann, nach einem weiteren ganzen Tag, in dem er den Lunkern nachjagte, für die der Lake Conroe berühmt ist, verlor Ehrler seine Führung, als Justin Lee, ein junger Angler aus Alabama, mit einem 27 Pfund, 4 Unzen schweren Stringer, der für den ersten Platz reichte, die Waage rockte.
In einer Diskussion nach dem Turnier gibt Ehrler zu, dass ihn der Verlust zutiefst getroffen hat: "Den Bassmaster Classic zu verlieren war die härteste Enttäuschung in meiner Karriere", beklagt Ehrler. "Wenn ich jedoch die Wahl hätte zwischen dem Aufstieg auf den dritten Platz oder zwei Tage lang den Classic anzuführen und auf den dritten Platz zurückzufallen, würde ich immer noch wieder auf den Tiefpunkt fallen."
Kevin VanDam wird 10. bei seinem 26. Classic
Kurz vor dem Start am ersten Turniertag drehte Kevin VanDam ein Video für seine Fans, in dem er seine Dankbarkeit bis zu Tränen für all die Unterstützung, die er erhalten hat, und die Gelegenheit, an einem weiteren Classic teilzunehmen, ausdrückte.
Es ist schwer, diesem Kerl nicht die Daumen zu drücken. Obwohl VanDam es beim diesjährigen Classic nicht aufs Podium schaffte, zeigte er eine starke, durchweg solide Leistung. Er wog konstante Stringer ein, landete aber keine großen Fische, die das Blatt zu seinen Gunsten gewendet hätten. Dennoch reichte es für VanDam, um bei seinem 26. Classic-Auftritt einen 10. Platz zu sichern.
Palaniuk wird 49.
Bei seinem 7. Classic-Auftritt hatte Brandon Palaniuk einen holprigen Start und konnte leider nicht genug Boden gutmachen, um im Rennen zu bleiben. Er belegte insgesamt den 49. Platz mit einem Gesamtgewicht von 9 Pfund, 10 Unzen. Als einer der jüngeren Angler in der Szene kann man wetten, dass wir in zukünftigen Classics noch viel mehr von Palaniuk sehen werden.
G-Man bleibt fröhlich und wohltätig
Nach einem erfolgreichen Jahr 2016, in dem er zum Toyota Bassmaster Angler des Jahres ernannt wurde, war Gerald Swindle einer der Top-Konkurrenten, die man beim Classic beobachten konnte. Doch trotz seiner Vorbereitungen und großen Hoffnungen konnte er den Lake Conroe einfach nicht dazu bringen, kräftige Bässe freizugeben.
Obwohl er nicht komplett leer ausging, landete Swindle mit einem Gesamtgewicht von 2 Pfund, 8 Unzen auf dem 51. Platz. Aber G-Mans Classic-Geschichte endet hier nicht...
Vor einiger Zeit begann G-Man, Spenden für die Breast Cancer Research Foundation of Alabama zu sammeln, zu Ehren der Mutter seines Angelkollegen Luke Dunkin, die gegen Krebs gekämpft hat. Swindle und Dunkin begannen die Spendenaktion als freundliche Bartwette. Wer sich zuerst den Bart rasierte, musste 2.017 Dollar auf den Tisch legen. Als der Bassmaster Classic 2017 anstand, hatten die beiden wettergegerbten Fischer einen beträchtlichen Bartflaum angesammelt. Irgendwie – die Details sind unklar – erklärte sich Swindle bereit, sich als Erster zu rasieren, und die Aufgabe sollte am letzten Turniertag am Toyota-Stand erledigt werden.
Die Nachricht von der Bartrasur für einen wohltätigen Zweck verbreitete sich schnell, und bald versammelte sich eine riesige Menschenmenge, um zuzusehen. Darüber hinaus begannen große Mengen Bargeld hereinzufließen. Branchenmarken wie Huk, Toyota und Wired2Fish sowie andere steuerten große Mengen Bargeld bei. Völlig Fremde zogen sogar Geldscheine aus ihren Taschen, um für den würdigen Zweck zu spenden. Als G-Mans Gesicht glatt war, waren über 22.000 Dollar für die Breast Cancer Research Foundation gesammelt worden! Es war ein großartiger Abschluss eines der größten Bassmaster Classics, die die Angelwelt je gesehen hat.
Wir freuen uns auf nächstes Jahr!